検査を受ける意味
肝炎のもっとも大きな問題点は、患者さんの多くは自分がウイルスに感染しているのに気がついていないということです。そこで、適切な治療への第一歩は感染の有無を確かめることとなります。
肝炎ウイルスに感染しているかどうか心配な方は、血液検査で調べることができます。感染の陽性・陰性を調べる血液検査は「抗体検査」「DNA/RNA検査」の2段階があります。
検査の流れ
最初に受ける血液検査は「抗体検査」と呼ばれるもので、抗体がみつかった場合（陽性なら）、次のくわしい検査を受けることになります。抗体がみつからなければ（陰性なら）、肝炎ウイルスには感染していないということになります。
一生に一度、この検査を受けさえすれば、肝がんになる可能性が高いかどうかがわかるのです。その可能性を確認せずに日々を過ごすことは非常に危険なことです。まだ検査を受けていない人は、一日も早く受けるようにしましょう。
検査にかかる金額
肝炎ウイルスに感染しているかいないかは、保健所や医療機関で血液検査を受けるとわかります。今は希望すればほとんどの施設で、無料で受けることができます。
検査の結果「陽性」と出たら
抗体検査とは、肝炎ウイルスに感染しているかしていないかをふるい分けする検査です。もし検査結果が「陽性」となった場合は、過去に肝炎ウイルスに感染していた経験があることを示します。
抗体検査で「陽性」となった人は、つぎに現在も感染が継続しているかどうかをウイルスの遺伝子を調べます。これがDNA/RNA検査です。
陽性遺伝子はウイルスの一部であるため、この検査で「陽性」となった人は、肝炎ウイルスを体内にもっていることになります。つまり、肝炎と診断されるわけです。
肝炎の診断は、症状や肝機能の状態でされるのではなく、あくまでウイルスが体内に存在するか否かで判断されます。
DNA/RNA検査で「陽性」の場合は、つぎにウイルスの量が多いか少ないか、その数を調べます。また、肝炎ウイルスには、タイプによっていくつかの種類に大別されます。そこで、どのタイプなのか、遺伝子型（ジェノタイプ）を詳しく調べます。なせなら、そのタイプによって治療法が異なってくるからです。
例えばC型肝炎ウイルスの場合は、大きく分けて1型と2型に分類されます。
それぞれのタイプには1a, 1b, 1c, 2a, 2b, 2cがあり全部で6種類の遺伝子型が存在します。
日本のC型肝炎患者さんのうち、約70%が1b型を占め、ついで20%が2a型に当てはまります。1型は、病気の進行が早いうえにインターフェロンが効きにくいため、完治が難しいとされています。
欧米諸国では2型の割合が多く、これらは比較的ゆるやかな進行のため、高い治療効果をあげています。
